Lettre du 29.09.1918

Itzer - Vue aérienne de la casbah

Madame P. Gusdorf  22 rue du Chalet 22  Caudéran

Assaka (1), le 29 Septembre 18

Ma chérie,

Je viens de recevoir ensembles tes lettres des 3-6-9 courant qui en somme ne forment qu’une seule. C’est le premier courrier que nous recevons depuis le départ de la colonne : il paraît qu’il est arrivé à Itzer (2) par avion et de là c’est la cavalerie qui l’a apporté ! Enfin, la colonne est attendue à Tamayoust (3) le 2 Octobre et le même jour nous aurons les premiers camions automobiles et avec eux le courrier à Assaka. Comme nous devons rentrer vers le 25 Octobre et qu’il est à peu près certain que je ne remonterai plus avec la Compagnie (4) à El Hammam, je compte descendre à Meknès les premiers jours de Novembre (5) et m’embarquerai en conséquence à Casablanca le 10 ou le 20 Novembre à destination de Bordeaux où j’arriverai donc le 13 ou le 23 Novembre. 

Merci aussi de tes journaux que j’ai reçus jusqu’au 6 courant compris. L’Écho du Maroc (6) arrivé en même temps nous apporte quelques renseignements complémentaires à ceux transmis par les radios. Le dernier cri de guerre affiché ici aujourd’hui est la demande de paix de la Bulgarie (7) qui vient donc après la proposition de pourparlers venue officiellement d’Autriche (8) et transmise par les journaux. Serait-ce réellement le commencement de la Paix ? Il est à espérer que l’Entente profitera de l’occasion pour traiter tout au moins avec la Bulgarie pour isoler ainsi la Turquie (9). Bien sûr, si la Bulgarie n’a fait comme l’Autriche qu’une invitation à causer, il est à craindre que la fièvre de victoire répandue par les journaux écarte encore une fois une solution, tandis que les 2 pays et peut-être même l’Autriche détachés de l’Allemagne ouvriraient probablement les yeux aux braves chauvins d’Outre-Rhin. Ce qu’il y a de certain, c’est que le Populaire a bien raison en disant que l’impérialisme dans tous les pays se ressemble comme des frères jumeaux. 

Pour ce qui est de Me Lanos (10), je suis d’avis que tu ailles le voir le plus vite possible pour lui dire de liquider l’affaire, tout en retenant son salaire (11) pour que tu puisses écrire à Me Palvadeau. Car il faut que nous soyons enfin en règle (12)! Je t’ai conseillé depuis longtemps de faire des provisions pour au moins 3 à 4 mois en légumes secs, car d’ici la fin de la guerre, les prix se maintiendront fermes et monteront même encore. 

La conduite de Suzanne (13) me paraît bien naturelle : l’essentiel est d’entretenir une entière confiance entre elle et nous et d’éviter que les enfants cherchent leur chemin à part comme cela a été le cas dans ma famille à moi. Quant à Georges, il serait peut-être bon qu’il aille pour un an à l’École Normale (14) avec Suzanne. Cela lui fera 7 1/2 ans d’âge en Octobre 1919 et d’ici là la situation sera certainement plus claire.

Excuse ma sobreté (15), car le temps libre nous est réellement mal mesuré. Aussitôt arrivé à Aïn Leuh (16), je te fixerai sur la date de ma perm.

Bons baisers pour toi et les enfants.

Paul

Notes (François Beautier)

1) - « Assaka » : sans doute Assaka n’Tebahir (voir lettre du 1er septembre 1918).

2) - « Itzer » : ce camp étant situé sur le revers montagnard du Moyen Atlas (voir la lettre du 1er septembre 1918), le courrier livré par avion devait être simplement largué à basse altitude, sans atterrissage de l’appareil. 

3) - « Tamayoust » : poste à une quinzaine de km à vol d’oiseau au nord de celui d’Assaka n’Tebahir.

4) - « la compagnie » : la 24e Compagnie, à laquelle appartient Paul.

5) - « de novembre » : à partir de cette date il ne s’agirait plus d’une permission exceptionnelle (« pour naissance »), mais de la permission annuelle dite « de détente » à laquelle chaque soldat a droit. Or Paul est rentré de sa précédente (et unique) permission annuelle le 28 octobre 1917, il y aura donc un an révolu au début-novembre 1918.

6) - « L’Écho du Maroc » : quotidien francophone et francophile publié à Rabat.

7) - « Bulgarie » : Ferdinand de Cobourg, roi (tsar) de Bulgarie, demanda l’armistice le 26 septembre 1918 au général français Louis Franchet d’Espèrey, commandant en chef de l’armée alliée d’Orient (dite « Armée de Salonique ») depuis juin 1918. L’opposition républicaine bulgare se souleva le lendemain pour destituer le roi et proclamer la République, ce qui incita l’état-major allemand à soutenir la répression du soulèvement en espérant ainsi contraindre le tsar à revenir sur sa demande d’armistice. Face à ce dilemme le roi Ferdinand accepta, le 28 septembre, les conditions d’armistice imposées en retour par d’Espèrey (qui n’en avait pas référé au Grand Conseil Allié) et abdiqua, le 3 octobre, au profit de son fils Boris. 

8) - « Autriche » : depuis son avènement le 21 novembre 1916, l’empereur-roi Charles 1er a vainement mené plusieurs tentatives de paix séparée avec les Alliés. Les dernières ont largement échoué en avril 1918 du fait de leur révélation au public (« affaire Czernin - Clemenceau »), ce qui a obligé l’empereur à renvoyer immédiatement son ministre des Affaires étrangères Ottokar Czernin. Il le remplace par le comte Stephan Burian von Rajecz (1851-1922), d’origine hongroise, qui relance des négociations pendant tout l’été 1918, mais elles échouent du fait de l’opposition de l’Allemagne. Les armées autro-hongroises étant partout battues dans les Balkans, et la Hongrie menaçant de se détacher de l’empire, le comte Burian appelle, le 14 septembre 1918, au nom de l’empire austro-hongrois, les Alliés à accepter l’ouverture de négociations. C’est à cet appel que Paul fait allusion. Cependant, les Alliés opposent à Burian une fin de non-recevoir, puis le 24 octobre 1918, le président américain Woodrow Wilson, rejette officiellement sa demande au motif qu'elle émane d'un État trop peu démocratique.

9) - « Turquie » : la demande d’armistice de la Bulgarie affaiblit la situation militaire et diplomatique de l’empire ottoman. D’autant que l’Allemagne, elle-même en difficulté sur ses fronts, rappelle ses troupes engagées dans l’appui à l’armée turque. Cependant le sultan Mehmed VI pense encore pouvoir négocier une paix séparée avec les Britanniques. Il engagera les négociations, en position de faiblesse, à partir du 7 octobre 1918.

10) - « Me Lanos » : avocat de Paul à Bordeaux, particulièrement chargé de gérer les biens des Gusdorf en obtenant au profit de Marthe (qui ne semble cependant pas en bons termes avec lui) des aménagements partiels du séquestre de ces biens.

11) - « son salaire » : Paul demande à Marthe que l’avocat retienne ses propres honoraires sur le solde de « l’affaire » (le remboursement par la Société Leconte - grâce à l’intervention de Maître Palvadeau à Nantes - de la part de capital que Paul y a apporté). 

12) - « en règle » : les Gusdorf n’ont vraisemblablement pas pu honorer les demandes de provisions d'honoraires de leurs avocats. Ils pourront le faire dès que « l’affaire » sera liquidée. Et par association d’idée, Paul conseille à Marthe de faire des provisions d’aliments avant que leur prix augmente encore (évidemment, si tout le monde suivait ce conseil, la pénurie, donc l'inflation, s'en trouveraient renforcée).

13) - « Suzanne » : la fille aînée des Gusdorf.

14) - « l’École Normale » : précisément une classe d’application, où les élèves instituteurs s’entraînent à leur métier. L’École normale de Bordeaux étant installée à Caudéran, cette classe d’application constituait pour les enfants Gusdorf l’école primaire publique de bon niveau la plus proche de leur domicile.

15) - « sobreté » : au lieu de « brièveté ».

16) - « Ain Leuh » : siège de la 24e Compagnie à laquelle appartient Paul, et d’où il espère partir prochainement en permission.